( Source du Ministère de la Défense )

I Présentation du programme

Le programme Rafale est mené par la délégation générale pour l'armement au profit des états- majors de l'Armée de l'Air et de la Marine afin de disposer d'un appareil omnirôle et discret, capable, par tous temps, de jour comme de nuit, d'assurer une large gamme de missions (supériorité et défense aérienne, attaque air-surface, reconnaissance) avec les| armements actuels et à venir et un système d'armes unique quelle que soit la version.

Par ailleurs, c'est le premier appareil à avoir été conçu dès l'origine pour opérer aussi bien à partir de la terre que d'un porte-avions. Cela a permis d'obtenir une communalité entre les deux versions de près de 80 % sur sa structure et de pratiquement 100 % pour le système d'armes.

Le programme Rafale respecte les objectifs fixés en termes de performances, de délais et de coûts.

A ce jour 120 avions de série ont déjà été commandés sur un besoin exprimé par 1es| force armées françaises de 294 Rafale (234 pour l'Armée de l'Air et 60 Marine). Les 120 avions de série commandés se décomposant en : - 82 Rafale pour l'Armée de l'Air (44 en version monoplace et 38 en version biplace) - 38 Rafale pour la Marine (monoplace), dont 10 Rafale Marine en service depuis juin 2004.

II Les 3 versions du Rafale

Le Rafale C est un appareil monoplace commandé par l'armée de l'Air. Cette version présente une masse à vide de 9,5 t et une masse maximale au décollage de 24,5 t. Il est motorisé par deux réacteurs Snecma M88-2 délivrant une poussée unitaire de 75 kN avec postcombustion. Son a domaine de vol est de Mach 1,8/9G.

Avec 4,5 t de carburant dans les réservoirs internes et jusqu'à 6,8 t dans les réservoirs externes, le Rafale C peut disposer d'une autonomie de plus de 3 heures ou, en mission de pénétration d'un rayon d'action de plus de 1800 km. Sa capacité d'emport de charges externes (bombes, missiles, ctc...) est de 9.5 tonnes.

Le Rafale B est un appareil biplace commandé par l'Armée de I'Air. Cette version d'attaque et de combat omnirôle peut effectuer toutes les missions du monoplace et sera également utilisée pour la transformation et l'entraînement des équipages. Le Rafale B biplace présente les mêmes caractéristiques que la version C. Contrairement à de nombreux avions de combat, la longueur du fuselage de la version biplace est identique à celle du monoplace.

Le volume nécessaire à l'emplacement du poste arrière a été gagné sur une partie du réservoir de carburant du fuselage. En conséquence. l'avion pèse à vide 220 kg do plus et voit sa capacité interne de carburant réduite de 200 litres.

Le Rafale M est une version monoplace embarquée, commandée par la Marine nationale et destinée à terme, à remplacer F-8P Crusader, les Etendard IVP et les Super-Etendard de l'aéronavale. Cette version est embarquée à bord du porte-avions Charles de Gaule et présente une avancée technologique considérable pour l'aéronautique navale. Doté d'un atterrisseur plus résistant capable d'encaisser une vitesse de chute verticale de 6.5 m/s, le Rafale Marine accuse 630 kg de plus que la version terrestre. Il est en outre équipé d'une barre de catapultage, qui le rend compatible avec les porte-aéronefs de I'US Navy, et d'une crosse d'appontage.

III Les missions du Rafale

•  attaque d'objectifs maritimes ou terrestres avec armement classique tout temps - défense et supériorité aérienne,

•  - appui feu rapproché, - reconnaissance photographique aérienne à la mer et à la terre,

•  - missions nucléaire,

•  - assaut à la mer ( spécificité marine),

•  - ravitailler en vol (en tant que ravitailleur) (spécifique marine),

• 

IV Situation du programme Rafale a la date de constitution du premier escadron

IV-1 Le standard F2 et la constitution du premier escadron

Le standard F2 est le standard complètement polyvalent du Rafale. Il s'appuie sur l'expérience acquise sur les | neuf avions au standard F1 livrés à la Marine.

En air-air le standard F2 reprend les fonctions air-air du standard F1 complétées par l'emploi du Mica infra-rouge. La maturité du standard est attestée par le fait que, dès le 26 juin 2006, les premiers avions de l'escadron 1/7 " Provence " prennent l'alerte à Mont-de-Marsan au titre des mesures

actives de sûreté aérienne renforcées depuis le 11 septembre 2001.

Ce standard apporte également les premières capacités air-sol avec le tir du Scalp et de I'AASM.

La capacité Scalp a été démontrée dès juillet 2004 par le tir de deux missiles de croisière à quelques secondes d'intervalles par un Rafale. Par ses capacités d'emport exceptionnelles (en particulier trois réservoirs largables de 2000 litres , deux missiles Scalp et quatre missiles air-air Mica) le Rafale n'a pas d'équivalent en Europe.

La capacité AASM sera mise en service fin 2007 avec la livraison des armes de série. Les travaux d'intégration poursuivent et un tir " réseau centré " doit être réalisé dans les prochains jours . Les coordonnées de la cible seront transmises de façon automatique au Rafale par transmission de don- nées quelques minutes avant le tir.

En effet, le standard F2 apporte, comme le fait désormais également le Mirage 2000 D, la liaison de données tactiques L 16. L'expérimentation montre que c'est une évolution majeure tant en termes de potentialité tactique qu'en termes interopérabilité.

Une première étape du standard F2 a été qualifiée en décembre 2005, la deuxième étape, dite F 2.2

sera qualifiée à la fin du mois de juin. Elle ne se distingue de la précédente que par la conduite de tir AASM et des améliorations du système d'autoprotection SPECTRA.

Sur les 20 avions livrés à l'armée de l'air depuis fin 2004 17 sont dans la définition F2.1 et trois sont dans la définition F 2.2 . A la rentrée tous les avions seront mis en F 2.2.

IV-2 Simulation

Sur les programmes antérieurs les simulateurs étaient constitués par des cabines spécifiques pla- cées dans une sphère sur laquelle était projeté l'environnement de l'avion. Sur Rafale, un effort important a été accompli peur améliorer à la fois le réalisme et la souplesse des simulations. Un Centre de simulation Rafale est en cours d'achèvement sur le site de Saint Dizier. Il comprendra quatre ensembles de visualisation correspondant chacun à un poste d'équipage. Ainsi, il est possible de simuler soit quatre monoplaces| soit deux biplaces. Un centre de même nature est en cours de réalisation sur la base aéronautique navale de Landivisiau.

IV-3 Le standard F3

Commandé en 2004, ce standard apportera à mi-2008 , la capacité de tir de I'ASMP-A et de l' AM-39,permettra l'emport de la nacelle de reconnaissance de nouvelle génération ainsi que diverses améliorations du système. Les travaux se sont déroulés normalement .