RED BULL AIR RACE

C'est en 2001 que la société RED BULL initia le concept de course aérienne ;la premières course eut lieu à ZELTWEG ( AUTRICHE) en 2003 puis une seconde à BUDAPEST en 2004. Ces expériences permirent de mettre sur pied dès 2005 cette épreuve sous forme de championnat grâce à RED BULL et à quelques partenaires commerciaux comme AUDI , SEAT ou Breitling pour le chronométrage.
Ce "championnat", qui s'apparente aux championnats itinérants comme le"grand cirque blanc" de ski , le championnat de F1 ou de moto GP , présente une particularité financièrement originale . Il ne nécessite pas de déplacer un public vers un circuit , un stade ou une piste enneigée ; il va au public , s'installe avec des structures adaptées et ( assez ) peu coûteuses à proximité des lieux les plus habités et ce gratuitement pour le public. Ceci explique en grande partie le succès populaire qui trouve un prolongement lucratif au travers des diffusions médiatiques et des campagnes publicitaires. Lorsque l 'épreuve peut se dérouler comme cette huitième manche ( ou celle de Budapest ) au dessus d'un plan d'eau suffisamment vaste , les berges du fleuve deviennent des gradins et la protection du public ,souvent difficile à assurer en cas de très forte affluence , s'en trouve simplifiée...

Il s'agit donc d'un slalom chronométré comportant des portes bleues et des portes rouges ; les bleues doivent être franchies horizontalement tandis que les rouges doivent l 'être en volant avec une assiette inclinée de 90° sur un côté ou sur l 'autre. Si une porte n'est pas franchie à la bonne hauteur ou selon l' incidence exigée, un barème de pénalités est appliqué ; ceci détermine lors d'essais un premier classement . D'après ce classsement sont définis les noms des concurrents devant s'affronter en tête à tête selon une formule coupe , par élimination directe . Les deux derniers concurrents invaincus s'affrontent lors d'une finale qui est le moment fort de l 'épreuve ...Chaque place donne lieu à l 'attribution de points qui se cumulent d'une épreuve sur l autre pour déterminer un classement de Championnat

Le Public venu nombeux occupait berges, balcons , toits , escaliers ou toute position surélevée et on a pu mesurer à cette occasion l 'engouement des spectateurs pour cette manifestation d'un très haut niveau en matière de pilotage ;il semble que ce type de spectacle soit promis à un succès grandissant et rapide ,à en juger par les réactions du public aux prestations des concurrents , surtout si des dispositions de sécurité draconiennes sont prises et scrupuleusement observées , ...

si le principe de l 'épreuve est très simple , les règlements qui la régissent , sont complexes et requièrent l 'attention de commissaires de course et d'un centre décisionnaire situé dans une tour de contrôle improvisée pour l 'épreuve .
Il ya dans ces épreuves de slalom chronométré une évidente analogie avec le ski par exemple mais aussi avec le patinage artistique par l 'appréciation des assiettes , sortes de figures imposées.
l 'attribution de pénalités en cas de passage à hauteur non conforme ainsi que pour des assiettes imparfaites sont infligées sous forme de secondes supplémentaires , voire de disqualification .
Les qualifications , quant à elles , peuvent être rapprochées des essais des grands prix de F1 ou de moto.
Le schéma structuré qui préside au déroulement des épreuves confère au spectacle l 'intérêt d'une vraie compétition . Cette organisation attire nombre de passionnés de sports mécaniques et incite à maintenir la qualité de pilotage au plus haut niveau.

PORTO était la huitième manche de ce championnat qui en comporte 10 pour la saison 2007

épreuves déjà passées et épreuves encore à venir:

ABU DHABI les 5 et 6 avril

RIO DE JANEIRO (Brésil ) les 20 et 21 avril

MONUMENT VALLEY (USA) les 11 et 12 mai

ISTANBUL ( Turquie ) les 1 et 2 juin

INTERLAKEN ( Suisse ) les 14 et 15 juin

LONDRES (Grande -Bretagne) les 28 et 29 juillet

BUDAPEST (Hongrie ) les 19 et 20 aout

PORTO (Portugal ) les 31 aout et 1er septembre

SAN DIEGO (USA)les 21 et 22 septembre

PERTH ( AUSTRALIE) les 03 et 04 novembre

Compte tenu de l 'expérience et de la maîtrise de pilotage exigées, les concurrents sont recrutés et sélectionnés parmi les meilleurs pilotes du monde , les plus titrés, ceux qui ont les plus grands palmarès dans les plus grandes épreuves de voltige aérienne et en particulier parmi les champions du monde .Mais face au succès de la formule et devant les retombées financières , les candidatures spontanées affluent et se présente la nécessité d'effectuer une sélection rigoureuse qui se déroule en fin de saison sous la forme d'un stage aux USA...

Les 13 pilotes engagés actuellement proviennent de diverses nations : USA , Grande-bretagne, France , Hongrie , Russie, Allemagne ,Espagne, Pays bas, Autriche...

Ci-dessus : après avoir franchi une porte bleue "horizontale" , le concurrent vire brutalement sur l 'aile pour enchainer avec une porte rouge "verticale" ; ces manoeuvres , à près de 400 km heure dans certains secteurs , imposent couramment en virages serrés jusqu'à 9 G .